Panzer III
Ce char a été conçu à la fin des années 30 et a été énormément utilisé pendant la première phase de la Seconde Guerre Mondiale. Il a été mis au point pour pouvoir engager les blindés ennemis. Cependant, avec l'apparition de chars blindés de plus en plus performants, le Panzer III fut supplanté par la Panzer IV.
Ce char a été conçu sur demande de Heinz Guderian, inspecteur des troupes mécanisés, pour former l'ossature des Panzerdivisions. Ce char devait être capable d'atteindre la vitesse de 35 km/h sur route, et sa masse devait rester inférieure à 15 tonnes pour pouvoir emprunter les ponts posés par le génie. Après des essais intensifs en 1936 et 1937, le modèle Daimler-Benz est choisi et la première série de ces chars a été terminée en mai 1937.
Le char comportait trois compartiments différents, à l'avant prenait place le conducteur à gauche et l'opérateur radio à droite, qui servait aussi une mitrailleuse MG-34 sur rotule. Derrière venait le compartiment de combat où le chef de char sur un siège surélevé, était encadré par le tireur et le pourvoyeur. Derrière la tourelle enfin venait le compartiment moteur qui entraînait la transmission passant à travers l'habitacle pour entraîner les barbotins situés à l'avant. Les premiers Panzer III ont été construits avec un blindage très léger (15mm), mais rapidement ce blindage fut jugé très insuffisant et l'épaisseur fut portée à 30mm.Par la suite, même ce blindage devint insuffisant et l'on boulonna des plaques de blindages supplémentaires de 30mm à l'avant et à l'arrière. L'armement principal fut l'objet d'un désaccord entre Guderian et la direction de l'armement, cette dernière préférant adopter un canon d'un calibre de 37 millimètres KwK36 L/45, en lieu et place celui de 50 prévu initialement, car elle souhaitait uniformiser le calibre et donc les munitions avec le canon antichar en service dans l'infanterie, le Pak 36. Cette volonté de standardisation aurait pu se révéler fatale à l'avenir du blindé, mais le constructeur avait néanmoins prévu une tourelle assez spacieuse, permettant le montage d'une arme de 50 mm, ce qui s'avéra nécessaire très tôt dans la guerre. À partir de la variante G, le KwK36 céda la place au 50 mm KwK38 L/42, la seconde mitrailleuse coaxiale disparu alors pour dégager l'espace nécessaire au montage. Sur le J, on monta un canon encore plus puissant le KwK39 L/60, d'une longueur supérieure, 60 calibres au lieu de 42, donnant à l'obus encore une meilleure pénétration des blindages adverses. Cependant la qualité de ceux-ci s'améliorant encore, il devint impossible au Panzer III de continuer la course à la puissance de feu, en embarquant un canon long de calibre supérieur, la dernière variante du char le Panzer IIIN, fut donc conçue pour l'appui-feu avec un canon court de 75 mm, le KwK37 L/24, qui équipait auparavant les premières versions du Panzer IV, ce dernier reprenant à son compte la mission de lutter contre les chars ennemis avec des canons de 75 mm longs.
Véhicules dérivés :
• Tauchpanzer III quelques Panzer III, furent convertis pour le franchissement en prévision de l'opération Sealion.
• Panzerbefehlswagen III véhicule de commandement avec canon factice et des radios à longue portée.
• Artillerie-Panzerbeobachtungswagen III véhicule d'observation pour l'artillerie, 262 produits.
• Flammpanzer III Ausf M/Panzer III (F1) 100 Panzer IIIM convertis en char lance-flamme.
• Bergepanzer III véhicule de dépannage.
• Sturmgeschütz III canon d'assaut automoteur.
• SU-76i canon d'assaut automoteur soviétique réalisé à partir des Panzer III et des StuG III qu'il avaient capturés, 1200 furent réalisés avec un canon ZIS-5 de 76,2 mm dans un superstructure blindée.
Sources:http://worldwartwo.free.fr/Materiel/chars/Chars.html
